En un elegante edificio de vidrio y cromo en el polo informático de Bangalore, los más de 1.000 jóvenes investigadores e ingenieros de GE Healthcare podrían tener la clave para innovaciones que podrían salvar vidas en el vasto interior de India.
En instalaciones de más de 4.500 metros cuadrados de R&D, las más grandes de GE Healthcare, recientemente se lanzó la MACi, una máquina portátil de electrocardiograma (ECG), que pesa menos de un kilo y funciona a batería incluso en condiciones calurosas, posibilitando realizar ECGs a sólo 0,20 dólares, comparado con los 50 dólares que cuesta actualmente.
La MACi, y su antecesora MAC 400, fueron diseñadas, desarrolladas y manufacturadas con componentes locales en India, donde un mayor gasto en atención médica está impulsando a fabricantes de sistemas médicos como GE, que ahora está dedicándose a fabricar productos para el país.
El mercado para dispositivos médicos mueve hasta 3.000 millones de dólares y está creciendo a una taza de más de 10 por ciento anual, según PriceWaterhouseCoopers (PWC), atrayendo a firmas extranjeras como GE Healthcare, un emprendimiento con Wipro de India, Siemens y Philips.
"En teoría, la oportunidad es enorme", dice Sujay Shetty, líder de la práctica farmacéutica de PWC en India.
"En India queremos tecnología del primer mundo a precios del tercer mundo. Para que India también pueda ser un trampolín para Africa y America Latina, que tienen necesidades similares", sostuvo.
La industria de la atención médica en India, que se estima que mueve más de 30.000 millones de dólares, se duplicará en valor en cinco años, según PWC.
GE Healthcare primero ensambló máquinas de alta tecnología de ultrasonido, CT y rayos X y adoptó la política "en el país, para el país" a comienzos de este año en su extenso Centro Tecnológico John F. Welch en Bangalore, con un personal de 2.200 dedicados a India.
"Hasta ahora, las innovaciones estaban orientadas a Estados Unidos y Europa y era empujadas artificialmente hacia el mercado indio", dijo Ashish Shah, gerente general de tecnología global de GE Healthcare.
"Hoy, innovamos para India en India, pensando en rupias y países en lugar de dólares y centavos", dijo Shah, quien llegó a su cargo después de más de 15 años en GE Healthcare en Estados Unidos.
ATENCION SOBRE RUEDAS
India gasta poco más de 5 por ciento de su billón de dólares de Pib al año mayormente en atención médica primaria, concentrada en necesidades básicas como inmunización y enfermedades comunes.
El gasto per cápita es menos de un tercio de lo que inyecta China, mientras que el sector privado representa cerca del 80 por ciento del gasto total en el sector médico de India.
India es un destino emergente para el turismo de salud, con hospitales modernos en ciudades que ofrecen atención de primera a precios que son una fracción de los de Occidente, pero sólo tiene 0,7 camas hospitalarias y 0,6 doctores por cada 1.000 personas, muy por debajo del promedio mundial.
El Gobierno ha lanzado una Misión Nacional de Salud Rural y un esquema de seguros para los pobres, y está alentando sociedades público-privadas (PPP, por sus siglas en inglés), particularmente en ciudades pequeñas, donde la gente debe viajar largas distancias para realizarse análisis de sangre y rayos X.
Tradicionalmente, ONGs y grandes corporaciones se han asociado con hospitales o agencias humanitarias en zonas rurales, ayudando a reducir la brecha.
Un ejemplo es Lifeline Express, que consta de cinco vagones en un tren, equipados con instalaciones que incluyen un quirófano. Respaldada por la entidad de caridad británica Impact Foundation, Lifeline Express ha realizado más de 600.000 cirugías en casi 20 años.
Ahora, fabricantes de sistemas médicos como GE Healthcare y Siemens, quienes durante años han vendido costosos equipos a cadenas locales de hospitales como Apollo, Fortis Healthcare y Max, están interesados también en capitalizar esta oportunidad.
Siemens, que ha fabricando sistemas de diagnóstico por imágenes y ultrasonido en India durante más de 50 años, ha construido unidades móviles de diagnóstico de rayos X, ultrasonido y sistemas de patología.
El modelo PPP funcionaría para llevar atención médica de calidad a las masas, pero no existe un marco de trabajo, además de que no hay política nacional o incentivos fiscales para la manufactura local, dijo D. Ragavan, vicepresidente ejecutivo de Siemens Healthcare.
GE cuenta con un CathLap sobre ruedas piloto, que fue construido con la ayuda de un destacado cirujano cardíaco y el Ejército indio. En dos años y medio ha atendido a 2.500 pacientes, realizando exámenes de rutina y complejas angioplastías, todas en un espacio no mayor a un autobús.
"No podemos sobrevivir en un mercado emergente como el de India vendiendo lo que hacemos en mercados desarrollados porque hay una enorme dicotomía entre la necesidad de atención médica y la capacidad de pago", dijo V. Raja, director ejecutivo de GE Healthcare en el sudeste asiático.
Fuente: La Prensa Grafica.